麻系多年生宿根性草本植物，宿根年限可达10-30年以上。麻叶晒干后含有20.5-23.8%粗蛋白质和较多的维生素，麻根可药用，有止血、散淤、解毒、安胎等功效。 麻杆表皮可加工制作麻纺织用麻纤维，其纤维中间有沟状空腔，管壁多孔隙，并且细长、坚韧、质地轻、湿散湿快，因而透气性比棉纤维高三倍左右，同时麻纤维含有叮咛、嘧啶、嘌呤等元素，对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、大肠杆菌等都有不同程度的抑制效 果，具有防腐、防菌、防霉等功能，适宜纺织各类卫生保健用品， 因此麻纤维具有良好的穿着服用性能，是一种优良的纺织原料， 被公认 "天然纤维之王" 。麻织物具有粗犷、挺括、典雅、轻盈、凉爽、透气、抗菌等优点，其优越性与独特风格是别的纤维无法比拟的。它与棉、丝、毛或化纤进行混纺、交织，可以弥补上述四大纤维的缺陷，达到最佳织物功效。 麻一般每年收获3次，生长周期约为50-90天，并随气候条件不同而异。
　 益阳是湖南的麻主要集中地，并且是中国优质麻生产基地之一。由于益阳属于我国亚热带气候区，气候温和，无霜期长，雨量充沛，丘陵成土母质均为石灰岩，非常适合种植麻，麻品质好，单纤维支数高，质地柔软，脱胶制成率高。益阳地区剥制大片麻的传统工艺全国独创，用这种工艺剥制成的大片麻织成夏布： "轻如蝉翼，薄如宣纸，平如水镜，细如罗绢" ，曾被历代列为贡布，成为皇室和达官贵族喜爱的珍品，蜚声海内外。湖南麻科所在麻种质资源和麻育种方面一直居世界领先地位， 中国麻类资源50%在益阳。特别是麻种植，在益阳已有上千年历史，麻种子也经历了多次改良，利用基因技术，改良传统种子品质，从湘苎一号发展到了湘苎五号。 该品种具有高产、高质、高抗病的"三高"特点，纤维支数高达2400支，能纺高档细薄麻制品，为生产高、精、尖麻产品奠定了重要的原料基础。